Het is intussen meer dan 37 jaar geleden dat Paul de Schutter Cleaning Masters oprichtte. Vandaag, ruim drie decennia later, spreken we niet alleen meer over Cleaning Masters, maar over Multi Masters Group. Sinds eind 2004, na de overname door Samsic, leidt zijn zoon Nicolas de Schutter het bedrijf. We blikken met hem terug op de mooiste momenten, de moeilijkste uitdagingen en zijn visie voor de toekomst. “Ondanks onze leeftijd blijven we nog altijd een dynamisch bedrijf in volle ontwikkeling. We evolueren nog elke dag”, zegt Nicolas de Schutter over Multi Masters Group.
37 jaar
“Voor mij is dit vooral een verwezenlijking van het hele team. We hebben het niet meer over één schoonmaakbedrijf, maar over een groep met verschillende facilitaire divisies en met Recrewtment erbij. Ondanks onze leeftijd blijven we nog altijd een dynamisch bedrijf in volle ontwikkeling. 37 jaar klinkt misschien oud, maar het voelt voor mij allesbehalve zo. We evolueren nog elke dag, en dat maakt ons jong en toekomstgericht.”
Van vader op zoon
“Het maakt me bijzonder fier dat ik zijn werk kan verderzetten. Eigenlijk heb ik me nooit expliciet kandidaat gesteld. Het was Samsic dat vond dat ik de logische opvolger van mijn vader was. Intussen ben ik al langer actief in ons bedrijf , dan mijn vader ooit is geweest – iets waar ik soms zelf van schrik. Maar stoppen? Dat staat niet in mijn woordenboek. Ik wil hier nog lang mee verder bouwen.”
De start van Cleaning Masters
Het verhaal van Cleaning Masters begon in een garage. Paul de Schutter stopte met zijn medische studies en kreeg de kans om voor het Waalse schoonmaakbedrijf ENI een afdeling in Vlaanderen te starten. Nicolas herinnert het zich nog levendig: “Onze garage was letterlijk het magazijn. Ik was toen nog maar een kind, maar ik hielp al mee om de inspectrices hun ‘kevertjes’ in te laden. Ik ben er dus letterlijk mee opgegroeid.”
“Onze mensen zijn onze grootste troef. Je moet hen kansen geven om te groeien, te veranderen van functie of door te stromen.”
Toen ENI verkocht werd aan een buitenlandse multinational, besliste Paul om zelf een bedrijf op te richten. Met de steun van vrienden en veel enthousiasme ontstond Cleaning Masters – de kiem van wat later de Multi Masters Group zou worden.
Wat maakt volgens Nicolas de Schutter iemand een echte ‘Master’?
Een master is volgens Nicolas de Schutter iemand die vakmanschap koppelt aan passie: “Je kan niet overal een meester in zijn, maar wel in je eigen domein. Onze cleaning masters, techni masters, green masters… allemaal experts in hun vak. Wat ons bindt, is dat we één geheel vormen. Wij moeten ervoor zorgen dat onze mensen hun job graag en veilig kunnen doen. Want wie graag werkt, levert ook kwaliteit. Vakmanschap is meesterschap – dat is bij ons niet anders.”
De belangrijkste lessen die Nicolas de Schutter leerde
Van zijn vader kreeg Nicolas drie leidende principes mee:
- Voorzichtigheid: “vooral bij grote contracten”.
- Nooit bruggen verbranden: “altijd correct blijven, ook bij afscheid”.
- Respect tonen: “voor klanten én medewerkers”.
“Daarnaast heb ik geleerd om actief te luisteren. Echt luisteren, zonder meteen na te denken over je antwoord. Zo voelen klanten en medewerkers zich gehoord. Vertrouwen hebben in je team hoort daar ook bij. Elk radertje is belangrijk om de machine te laten draaien.”
De mooiste en moeilijkste momenten van Nicolas de Schutter bij Multi Masters Group
Een hoogtepunt voor Nicolas was het winnen van een groot Defensiecontract vóór de toetreding tot Samsic. “We kregen meer dan de helft van alle kazernes in België toegewezen. In korte tijd moesten we honderden mensen opstarten. Het was een huzarenstuk, maar achteraf een van onze mooiste verwezenlijkingen.”
“37 jaar klinkt misschien oud, maar het voelt voor mij allesbehalve zo. We evolueren nog elke dag, en dat maakt ons jong en toekomstgericht.”
Een dieptepunt dat hij nooit vergeet, is het tragische dodelijke arbeidsongeval bij Techni Masters. “Dat laat een diepe indruk na. Zoiets wens je niemand toe. Ook gewone arbeidsongevallen raken me nog steeds. Veiligheid blijft dan ook een van onze stokpaardjes.”
Trots en mijlpalen
Nicolas de Schutter noemt de evolutie van Cleaning Masters naar Multi Masters Group een van de grootste verwezenlijkingen. “Dat we binnen de Samsic-groep onze eigen naam konden behouden, zegt veel over de sterkte van ons merk. Bovendien behoren we vaak tot de beste leerlingen van de klas: zeker op vlak van digitalisering en IT lopen we vooruit. Soms worden onze initiatieven zelfs in Frankrijk overgenomen. Daar ben ik trots op.”
Uitdagingen en sectorveranderingen
De facilitaire sector evolueerde enorm. Professionalisering, betere opleidingen, veiligheid en digitalisering hebben het vak veranderd. “Toen ik begon, stonden ruitenwassers nog met een ladder tot de vierde verdieping. Nu werken ze met hoogtewerkers en betere PBM’s. Robots en ‘cobots’ verlichten intussen het werk, maar vervangen de mens nooit.”
“Er zijn al zoveel mensen die een boek zouden kunnen vullen met hun avonturen bij Multi Masters Group.”
De grote uitdagingen van de voorbije jaren? Inflatie, nieuwe manieren van samenwerken, en het vinden en behouden van de juiste medewerkers. “Onze mensen zijn onze grootste troef. Je moet hen kansen geven om te groeien, te veranderen van functie of door te stromen. Het is fantastisch wanneer klanten na jaren nog dezelfde gezichten zien.”
Een blik vooruit
Over vijf jaar ziet Nicolas de Schutter Multi Masters Group verder groeien, onder meer in hospitality. Over 37 jaar hoopt hij vanop afstand mee te kijken en te genieten van zijn pensioen. “AI en nieuwe technologie zullen een grote rol spelen, maar de mens blijft altijd centraal. Misschien werken mijn kinderen dan mee aan het verhaal – wie weet.”
“Volgend jaar nemen we onze nieuwe hoofdzetel in gebruik. Dat wordt ongetwijfeld opnieuw een echte boost voor ons hele team. We hechten er veel belang aan dat alle Masters opnieuw samenkomen onder één dak, want dat zal onze samenwerking nog verder versterken. Het gebouw is bewust zo ontworpen dat we in beweging blijven – zo bevindt de cafetaria zich op de bovenste verdieping, met een prachtig uitzicht. Bovendien werd er gekozen voor de nieuwste technieken en zeer duurzame materialen, zodat ons gebouw klaar is voor de toekomst.”
Dank
Tot slot wil Nicolas één ding benadrukken: “Dit is geen afscheid, integendeel. Ik wil gewoon iedereen bedanken – medewerkers, klanten, leveranciers en partners – die dit verhaal mee hebben geschreven. Er zijn al zoveel mensen die een boek zouden kunnen vullen met hun avonturen bij Multi Masters Group. Als we zo blijven werken, kunnen we dit avontuur nog lang samen verderzetten.”
